Dünyanın en önemli diplomatik ilişkilerinden birini onarmak için çok önemli bir toplantı, Cuma günü Suudi Veliaht Prensi Muhammed bin Salman’ın ABD Başkanı Joe Biden’ı kraliyet sarayında karşılamasıyla başladı.
Suudi televizyonu tarafından görüntülenen ilk karşılaşma, Biden’ın ülkelerinin uzun süredir devam eden ortaklığını sıfırlamayı amaçlayan bir ziyaret için Cidde’deki başkanlık limuzinden indiğinde gerçekleşti.
Liderler arasında herhangi bir sıcaklık olduğuna dair çok az kanıt vardı ve Biden’ın ya da veliaht prensin diğer liderleri selamlarken genellikle sergilediği ters tokatlar ya da gülümsemeler yoktu.
Biden, şu anda babası Kral Selman’ın elinde bulunan tahtın varisi olduğu varsayılan Prens Muhammed ile konuşmayı uzun süredir reddetmişti. Petrol zengini krallığı insan hakları ihlalleri, özellikle de ABD merkezli bir gazeteci olan Jamal Khashoggi’nin öldürülmesi nedeniyle sert bir şekilde eleştirdi.
Ancak bu endişeler, artan gaz fiyatları ve İran’ın Orta Doğu’daki saldırganlığı da dahil olmak üzere diğer zorluklar tarafından gölgede bırakıldı. Aynı zamanda Suudi Arabistan, ABD ile güvenlik ilişkisini güçlendirmeye ve ekonomisini petrol pompalamaya daha az bağımlı hale getirmek için yatırımlar arıyor.
Suudiler, Biden’ı bu hafta İsrail’deki durağına eşlik eden törenlerin hiçbiri olmadan Cidde’deki havaalanında yumuşak bir şekilde karşıladı.
Başkan, bu yıl iki hastaneye yatış da dahil olmak üzere sağlık sorunları yaşayan 86 yaşındaki hükümdar Kral Salman ile görüştü.
Daha sonra Biden ve Prens Muhammed birkaç danışmanla daha kapsamlı bir toplantı yaptı. Başkan adayı olarak Suudilere insan hakları sicilleri için bir “parya” muamelesi yapma sözü veren Biden’ın Prens Muhammed ile nasıl etkileşime gireceğine dair hem koreografi hem de içerik hakkında önemli spekülasyonlar olmuştu.
Gazeteciler için erişim sınırlıydı. Biden’ın yumruğu veliaht prense çarptığında Beyaz Saray gezici basın birlikleri orada değildi ve muhabirlerin toplantılarına yalnızca kısa bir süreliğine izin verildi. Sözlerinin neredeyse hiçbiri duyulmuyordu. Muhabirler Suudi Arabistan’ı hala bir “parya” olarak görüp görmediğini sorduğunda Biden cevap vermedi, ne de Prens Muhammed, Kaşıkçı’nın ailesinden özür dileyip özür dilemeyeceği sorusuna cevap vermedi.
Geçen yıl Biden yönetimi, veliaht prensin Kaşıkçı’nın öldürülmesini muhtemelen onayladığını belirleyen bir ABD istihbarat bulgusunun yayınlanmasını onayladı. Raporun açıklanması ABD-Suudi ilişkilerinde bir kırılmaya neden oldu.
Suudi Arabistan’a gelmeden önce Biden, konuyu doğrudan Prens Muhammed’e gündeme getirip getirmeyeceğini söylemedi ve Cuma günü gazetecilerin duyabileceği bir mesafede bunu yapmadı.
“Kaşıkçı hakkındaki görüşlerim kesinlikle, kesinlikle net. Biden, bu hafta başlarında yaptığı açıklamada, insan hakları hakkında konuşmak konusunda hiçbir zaman sessiz kalmadım” dedi. “Suudi Arabistan’a gitme sebebim çok daha geniş. ABD’nin çıkarlarını teşvik etmek – ABD’nin çıkarlarını, bir hata yaptığımızı düşündüğüm şeyi, yani Orta Doğu’daki etkimizi yeniden öne sürme fırsatımızın olduğunu düşündüğüm bir şekilde teşvik etmek.
Biden, Ortadoğu’da dört günlük bir gezinin üçüncü gününde Kızıldeniz liman kenti Cidde’ye ulaştı. İlk iki günü İsrailli yetkililerle görüştü ve Suudi Arabistan’a uçmadan önce Filistin Yönetimi Başkanı Mahmud Abbas ve diğerleriyle görüşmek için Cuma günü Batı Şeria’ya gitti.
Suudi ziyareti, Biden’ın uluslararası sahnede karşılaştığı en hassas olaylardan biri. Biden’ın başarabileceği ve Suudi veliaht prensin geri yansıtabileceği her türlü saygılı selamlama, her iki tarafın da ilişkileri yatıştırmasına yardımcı olabilir.
Ancak bu aynı zamanda, ülke içindeki anketlerde bocalayan Biden’ı, insan haklarını dış politikanın merkezine koyma vaadinden geri adım attığı yönünde daha derin eleştirilere de açabilir.
Kaşıkçı’nın nişanlısı Hatice Cengiz, Suudi Arabistan ziyaretiyle Biden’ın insan haklarından geri adım attığını söyledi.
Perşembe günü The Associated Press’e verdiği röportajda Cengiz, “Aslında bu çok büyük bir geri çekilme. Bu yürek kırıcı ve hayal kırıklığı yaratıyor. Biden, petrolü ve menfaati ilke ve değerlerin üzerine koyarak ahlaki otoritesini kaybedecek.”
Biden’ın Suudileri aday olarak eleştirmesi, Rusya’nın Ukrayna’ya karşı savaşının zaten küresel bir petrol ve gaz arz krizi olan durumu daha da ağırlaştırmasıyla son aylarda daha da sertleşti. Yükselen benzin fiyatları, Amerika Birleşik Devletleri’nde enflasyonu son kırk yılın en yüksek seviyelerine taşıdı.
