Yüz yıldır Baltık bölgesindeki en büyük altyapı projesi devam ediyor.
870 km’lik Rail Baltica projesi, Litvanya, Letonya ve Estonya’nın başkentlerini Varşova ve Avrupa’nın geri kalanına bağlayacak ve kıtadan trenlerin kesintisiz çalışmasına izin verecek.
Ancak proje fiziksel olduğu kadar sembolik de.
AB için bu, Baltık devletlerinin Avrupa’ya dönüşü ve Sovyet geçmişlerinden kopuşları hakkında bir açıklama.
İddialı bir proje
Estonya, Letonya ve Litvanya ulaştırma bakanları tarafından 2001 yılında imzalanan bir işbirliği anlaşmasıyla birlikte, 1990’ların sonlarından bu yana Baltıklar arası bir demiryolu projesi hakkında konuşmalar arttı.
Ancak 2010 yılına kadar Polonya, Litvanya, Letonya, Estonya ve Finlandiya’nın ulaştırma bakanlıklarının temsilcileri tarafından bir mutabakat anlaşması imzalanmadı.
Litvanya’nın başkentinden Estonya’ya gitmek şu anda yedi saat sürerken, yeni hat bu süreyi neredeyse üç saat 38 dakikaya indirecek.
Demiryolu, Litvanya-Polonya sınırına ulaşmadan önce Pärnu, Rīga, Panevėžys ve Kaunas’tan geçmeden önce Tallinn’de başlayacak; Kaunas’tan Vilnius’a da bağlantı olacak.
Tamamlandığında, trenler Polonya’dan Baltıklara kadar seyahat edebilecek ve yolcu trenleri 234 km/s’lik en yüksek hızlarda çalışacak.
Ekonomik faydalar
Proje 5,8 milyar €’luk tahmini maliyetle ucuza gelmese de, projenin maliyet-fayda analizi, projenin ölçülebilir faydalarda 16,2 milyar €’ya kadar getireceğini öngörüyor.
Projenin Baltık ülkeleri için maliyeti, Connecting Europe Facility (CEF) aracı aracılığıyla projenin yüzde 85’ine kadar olan AB finansmanı nedeniyle hafifletildi.
Şimdiye kadar, AB CEF fonu yeni hatta 824 milyon € katkıda bulundu.
Plan o kadar muazzam ki, sadece inşaatının 13.000 doğrudan tam zamanlı ve 24.000 dolaylı iş yaratması bekleniyor.
Hat tamamlandığında, Rotterdam, Berlin ve Varşova gibi önemli şehirleri içeren bir trans-Avrupa rotası olan AB’nin Kuzey Denizi-Baltık Koridoru’na en son eklenen hat olacak.
Yolcular için, her iki saatte bir en az bir uluslararası tren hizmetiyle düzenli bağlantılar olacak ve bu, her yönde günde sekiz tren çifti ile sonuçlanacak.
Proje, yolcu yolculuklarını hızlandırmanın yanı sıra navlun maliyetlerini de düşürecek ve toplu kargo taşımacılığında zaman açısından verimli bir yol sunacak.
Siyasi beyan
AB için belki de projenin ekonomik vaadinden daha önemli olan, onun siyasi mesajıdır.
Baltıklar eskiden 1435 mm ölçülü Avrupa demiryolu standartları ile bağlanırken, Sovyet işgalinden bu yana bölgenin raylı sistemi 1524 mm olan Rus ölçüsünü benimsemiştir.
Yolcuların veya kargoların devam etmeden önce Polonya sınırındaki yeni bir trene yeniden yüklenmesi gerekeceğinden, bu fark Baltık’ın Avrupa ile demiryolu ile bağlantı kurma kabiliyetini ciddi şekilde sınırladı.
Baltık ülkeleri, Rusya’daki açıklığı nedeniyle tipik olarak Batı-Doğu eksenine güveniyordu ve demiryolu ticaretinin çoğu Rusya’dan geliyordu.
Ancak, 1990’larda bağımsızlıklarını kazandıktan sonra, Baltıklar Brüksel’e ve Moskova’dan uzaklaştı.
Ülkeler Mart 2004’te NATO’ya katıldılar ve bunu Mayıs ayında AB’ye katılım hızla izledi; her iki hamle de Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’i çileden çıkardı.
Artan Rus saldırganlığı karşısında, üç ülke de AB’nin geri kalanıyla birlikte çalışabilirliği artırmanın yollarını arıyordu, ancak Putin’in Ukrayna’yı işgali buna aciliyet kattı.
Ağustos ayında, proje Letonya fonlarından askeri hareketlilik fonu çekmiş ve planın sivil ve askeri özelliklerini ortaya koymuştur.
Letonya Ulaştırma Bakanı o sırada, “Mevcut jeopolitik koşullarda, Rail Baltica projesinin stratejik önemi artıyor.” Dedi.
“Batı Avrupa ile güvenilir bağlantı sağlamak ve ülkemizin savunma yeteneklerini artırmak için Avrupa ile yeni demiryolu ulaşım bağlantısını tam olarak kullanmak özellikle önemlidir.”
Baltık devletinin demiryolu ağının Rusya’dan ayrılması, ülkelerin Rusya’ya olan bağımlılıklarını azaltmaya çalıştıkları tek alan değil.
Sovyet işgalinin bir başka mirası da, Baltık elektrik şebekelerinin Rusya’nın merkezi olarak kontrol edilen şebekesiyle senkronize olması ve Rusya’nın ülkelere giden elektriği kesebileceğine dair korkuları artırıyor.
Baltık ülkeleri, 2025 yılına kadar Rus elektrik şebekesinden senkronizasyonu tamamlamayı ve Avrupa şebekeleriyle senkronize olmayı kabul etti.
Ancak Temmuz ayında Reuters, Avrupa elektrik şebekesi ağı ENTSO-E’nin, ülkelerin Rusya tarafından bağlantısının kesilmesi durumunda Baltık ülkelerinin şebekelerini 24 saat içinde bağlayacağını bildirdi.
Projenin eleştirisi
Tüm büyük projeler gibi, Rail Baltica da eleştirmenlerden mahrum kalmadı.
Geçen yıl Gelişmekte Olan Avrupa’ya konuşan sivil hareket Avalikult Rail Balticust’un (Rail Baltica Hakkında Kamuya Açık) yönetim kurulu üyesi Priit Humal, Rail Baltica’nın Baltık’ta HS2’nin Birleşik Krallık’ta olduğu kadar tartışmalı olduğunu açıkladı.
En büyük farkın GSYİH’deki farklılıklarla ilgili olduğunu söylemeye devam etti ve Rail Baltica’nın Estonya için HS2’nin Birleşik Krallık için olduğundan üç kat daha pahalı olduğunu belirtti.
AB fonlarının kesinliği konusunda da endişeler var.
AB finansmanındaki herhangi bir azalmanın ulusal hükümetler tarafından karşılanması gerekecek ve bu da plana karşı daha yüksek düzeyde kamu muhalefetine yol açabilecektir.
Bununla birlikte, şu anda yapım aşamasında olan projenin birden fazla kısmı ile, planın 2026’da öngörülen tamamlanmadan önce tamponlara çarpması pek olası görünmüyor.